Sierra Nevada ha tenido una historia destacada a lo largo de la historia, ya en el siglo I de nuestra era se hablaba del Monte Solarius como la frontera entre las provincias romanas de Hispania y Tarraconense. En la época Visigoda, se tiene constancia de que se la llamaba Monte Solorio, después, con la llegada de los musulmanes, y su fuerte presencia en Granada, -donde construyeron la Alambra, una de las riquezas culturales de nuestro país- pasó a denominarse Yabal Sulayr, o Monte del Sol. Posteriormente también se le ha conocido como Monte de la Nieve, Sierra de la Helada y, a partir del Siglo XVIII, Sierra Nevada.

Sierra Nevada ha sido un testigo directo y muy destacado de grandes capítulos de la historia de España, fue escenario de la llegada de los musulmanes, escenario de la llegada de los romanos, y además, testigo directo de hechos como la Rebelión de las Alpularras en el Siglo XVI.

El Siglo XVIII marcó un antes y un después en la Historia de Sierra Nevada, es en ese siglo, con la Ilustración, el Siglo de las Luces, y el interés por descubrir, cuando las expediciones se empiezan a realizar de forma frecuente. Científicos, zoólogos, biólogos, botánicos, geólogos y demás estudiosos de la ciencia y del medio, que ven en Sierra Nevada un paraíso por descubrir.

En el mundo de la literatura fueron muchos también los que optaron por Sierra Nevada y su blancura como fuente de su inspiración.

El momento más importante de Sierra Nevada en la historia contemporánea tuvo lugar en 1986, cuando la UNESCO tuvo a bien declarar la zona como Reserva de la Biosfera. Posteriormente, la Junta de Andalucía lo declaró Parque Natural en 1989 y en 1999, fue declarado Parque Nacional.

Sierra Nevada como estación de Esquí

El origen del esquí se remonta a finales del Siglo XIX, pero las primeras referencias históricas de esquí en Sierra Nevada se remontan a 1912, con la fundación de la Sociedad Sierra Nevada, actualmente el tercer club más antiguo de España.
A partir de los años 20, la carretera entre Granada y recién construida, comienza a ser un aliciente para que los granadinos deseen ir a la sierra, y comiencen a mostrar su interés por el esquí.
En 1964 nace Cetursa, que es la empresa que gestiona la estación de esquí, y a partir de ahí, el desarrollo ha sido imparable hasta nuestros días.

Ganivet y la Finlandia andaluza

El escritor Ángel Ganivet, desde Helsinki, donde desarrollaba su labor de cónsul, definía a Sierra Navega como la Finlandia de Andalucía, por su constante manto blanco, a imagen y semejanza del país escandinavo.